A poluição do ar, amplamente relacionada a impactos sobre os sistemas respiratório e cardiovascular, também pode representar um fator relevante para a saúde mental de pessoas que vivem com demência. Um estudo publicado na BMJ Mental Health identificou associação entre níveis mais elevados de poluição atmosférica e maior utilização de serviços de saúde mental por pacientes com demência no sul de Londres.

‍

A pesquisa acompanhou mais de 5 mil idosos com demência e cruzou informações sobre a qualidade do ar das regiões onde viviam com registros de atendimento em saúde mental. Segundo o estudo, quanto maior a exposição à poluição, maior foi a procura por esses serviços. Os pesquisadores analisaram poluentes comuns nos centros urbanos, incluindo gases relacionados às emissões de veículos e partículas finas provenientes dos escapamentos.

‍

Os resultados indicaram que a associação foi mais forte durante o primeiro ano de acompanhamento e se mostrou mais evidente entre pacientes com demência vascular, condição relacionada a problemas na circulação sanguínea no cérebro. A exposição à poluição também esteve associada à piora do estado geral de saúde e da capacidade para lidar com atividades cotidianas, mas o estudo não identificou uma associação direta com a perda de memória.

‍

Um dos dados apresentados pelos pesquisadores chama atenção para o possível impacto das políticas de qualidade do ar sobre os sistemas de saúde. Conforme as estimativas dos autores, caso os níveis de um dos poluentes avaliados fossem reduzidos aos limites recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS), a utilização de serviços de saúde mental entre pessoas com demência poderia cair cerca de 38%.

‍

O resultado amplia uma discussão que ultrapassa os efeitos tradicionalmente associados à poluição atmosférica. Estudos anteriores já apontaram relações entre exposição ao material particulado e diferentes desfechos relacionados à saúde mental, além de possíveis efeitos da poluição sobre demência, função cognitiva e declínio cognitivo. A nova pesquisa acrescenta a esse cenário a utilização dos próprios serviços de saúde por uma população especialmente vulnerável.

‍

Os autores destacam, entretanto, uma limitação fundamental para a interpretação dos resultados: trata-se de um estudo observacional. Dessa forma, os dados demonstram uma associação, mas não permitem afirmar que a poluição tenha sido a causa direta do aumento dos atendimentos. Essa distinção é importante para que as evidências científicas sejam comunicadas com precisão.

‍

Ainda assim, os resultados reforçam a relevância da qualidade do ar como tema de saúde pública. Medidas destinadas à redução da poluição urbana, especialmente das emissões provenientes de veículos a diesel, podem ter implicações que vão além da proteção dos pulmões e do coração, integrando uma agenda mais ampla de prevenção, envelhecimento saudável e planejamento das cidades.

‍

Para o Instituto Safeweb, pautas que relacionam meio ambiente e saúde contribuem para ampliar a compreensão de que sustentabilidade e qualidade de vida estão diretamente inseridas no debate sobre políticas públicas, educação ambiental e desenvolvimento sustentável. A discussão sobre a qualidade do ar ganha importância especialmente em ambientes urbanos, nos quais mobilidade, energia, emissões e saúde da população fazem parte de um mesmo desafio socioambiental.

‍

O estudo se soma, portanto, a um conjunto crescente de pesquisas que aproximam saúde humana e condições ambientais. Em sociedades que enfrentam simultaneamente o envelhecimento da população e os efeitos da poluição urbana, compreender essas relações pode contribuir para estratégias de prevenção e para cidades capazes de proteger de forma mais ampla a saúde de seus moradores.

‍

Fontes consultadas

‍
Ronaldson A, Stewart R, Mueller C, et al. Associations between air pollution and mental health service use in dementia: a retrospective cohort study. BMJ Mental Health, 2023; 26:1–11. DOI: 10.1136/bmjment-2023-300762.
Braithwaite I, Zhang S, Kirkbride JB, et al. Environmental Health Perspectives, 2019.
Bakolis I, Hammoud R, Stewart R, et al. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 2021.
Delgado-Saborit JM, Guercio V, Gowers AM, et al. Science of the Total Environment, 2021.
Weuve J, Bennett EE, Ranker L, et al. Environmental Health Perspectives, 2021.
Newbury JB, Stewart R, Fisher HL, et al. British Journal of Psychiatry, 2021.

‍