A redução das emissões de metano deixou de ser apenas uma prioridade climática e passou a ocupar lugar estratégico também na agenda de saúde pública. O gás, um dos principais responsáveis pelo aquecimento global de curto prazo, está diretamente ligado à formação do ozônio troposférico, poluente atmosférico associado a doenças respiratórias, agravamento da asma, perda de função pulmonar e mortes prematuras.

Segundo publicação da Climate and Clean Air Coalition, vinculada à iniciativa BreatheLife2030, reduzir as emissões de metano pode evitar quase 0,3 grau Celsius de aquecimento global até 2040. A mesma análise aponta que uma redução de 40% nas emissões até 2030 poderia prevenir cerca de 180 mil mortes, 540 mil atendimentos de emergência por asma e 11 mil hospitalizações de idosos anualmente.

Para o Instituto Safeweb, esses dados reforçam uma compreensão essencial da sustentabilidade contemporânea: clima, saúde, qualidade do ar, segurança alimentar e desenvolvimento econômico não podem ser tratados de forma separada. A redução do metano representa uma das frentes mais rápidas e efetivas para gerar impacto positivo simultâneo sobre o planeta e sobre a vida das pessoas.

O metano é um potente gás de efeito estufa, mas seu impacto não se limita ao clima. Na baixa atmosfera, ele atua como principal precursor do ozônio troposférico, também conhecido como ozônio ao nível do solo. Diferente do ozônio presente na estratosfera, que ajuda a proteger a Terra da radiação ultravioleta, o ozônio troposférico é nocivo para seres humanos, animais, plantas e ecossistemas.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos define o ozônio ao nível do solo como um poluente prejudicial à saúde e ao meio ambiente, além de ser o principal componente do smog, forma visível de poluição atmosférica comum em áreas urbanas e industriais. A Organização Mundial da Saúde também mantém diretrizes globais de qualidade do ar para poluentes que representam riscos à saúde, incluindo o ozônio.

Os efeitos sobre o sistema respiratório são expressivos. De acordo com a publicação da Climate and Clean Air Coalition, o ozônio danifica tecidos pulmonares e está associado a problemas respiratórios, redução da função pulmonar, asma e doenças pulmonares crônicas. A análise cita estimativas da Carga Global de Doenças segundo as quais o ozônio respondeu por 11% das mortes por doença pulmonar obstrutiva crônica em 2019 e pode estar relacionado a cerca de 1 milhão de mortes prematuras por ano no mundo.

Esse cenário transforma a redução do metano em uma política de dupla eficiência. Ao mesmo tempo em que contribui para limitar o aquecimento global no curto prazo, também reduz a formação de ozônio troposférico e melhora a qualidade do ar. Como o metano tem vida atmosférica relativamente curta, estimada em cerca de 12 anos, os benefícios de sua redução podem aparecer mais rapidamente do que em outros gases de efeito estufa.

Na prática, trata-se de uma oportunidade de obter ganhos climáticos e sanitários em uma mesma estratégia. A redução do metano pode ajudar a frear o ritmo do aquecimento, diminuir a pressão sobre sistemas de saúde, reduzir internações, prevenir crises de asma e proteger populações mais vulneráveis, como crianças, idosos, trabalhadores expostos ao ar livre e pessoas com doenças respiratórias pré-existentes.

A agricultura também é diretamente afetada. O ozônio troposférico prejudica fisicamente as plantas, reduz a produtividade de culturas e compromete safras essenciais como algodão, soja, trigo e milho. A publicação da Climate and Clean Air Coalition estima perdas globais de 79 milhões a 121 milhões de toneladas de safras por ano, com impacto econômico entre US$ 11 bilhões e US$ 18 bilhões anuais.

A redução do metano, portanto, também deve ser vista como estratégia de segurança alimentar. Menos ozônio significa menor estresse sobre as plantas, maior proteção da produção agrícola e redução de perdas econômicas. Em países com forte base agropecuária, como o Brasil, esse debate ganha ainda mais relevância.

As emissões de metano estão concentradas principalmente em setores nos quais existem oportunidades conhecidas de mitigação. Na agricultura, os principais desafios envolvem a pecuária, o manejo de esterco e a produção de arroz. No setor de combustíveis fósseis, as emissões estão associadas especialmente à extração, transporte e processamento de petróleo e gás.

Esse perfil setorial permite a criação de políticas públicas mais direcionadas. Melhorias no manejo agropecuário, tecnologias de redução de emissões, captura de metano, controle de vazamentos, eliminação de queima e ventilação rotineira no setor de óleo e gás, monitoramento por satélite e regulamentações mais rígidas podem gerar resultados significativos.

A agenda internacional já reconhece a urgência desse movimento. O Global Methane Pledge, iniciativa voluntária apoiada pela Climate and Clean Air Coalition, busca estimular países a reduzirem coletivamente as emissões globais de metano em 30% em relação aos níveis de 2020 até 2030. Segundo a própria coalizão, esse esforço pode eliminar mais de 0,2 grau Celsius de aquecimento até 2050.

Para o Instituto Safeweb, o combate ao metano precisa ser tratado como prioridade dentro das estratégias de ESG, sustentabilidade, saúde ambiental e desenvolvimento sustentável. Empresas, governos e cadeias produtivas devem compreender que a redução de emissões não é apenas uma resposta à crise climática, mas também uma medida concreta de proteção à saúde humana, à produtividade econômica e à qualidade de vida.

A pauta também reforça a importância da educação ambiental. A sociedade precisa compreender que a poluição do ar não é um problema distante ou abstrato. Ela afeta pulmões, hospitais, lavouras, trabalhadores, crianças, idosos e comunidades inteiras. Quando políticas climáticas reduzem metano e ozônio, os benefícios chegam à vida cotidiana.

Unir a ação climática à agenda de ar limpo é uma das formas mais inteligentes de enfrentar a crise ambiental. O metano é um poluente de curta duração, mas de alto impacto. Reduzi-lo rapidamente significa ganhar tempo para a transição energética, proteger vidas e diminuir perdas econômicas.

A mensagem é clara: cortar metano não é apenas reduzir emissões. É respirar melhor, produzir melhor, viver melhor e acelerar a construção de uma economia mais limpa, saudável e sustentável.

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